Das Herz: Der kleine Muskel oben links

Das Herz hat ganz unterschiedliche kulturelle Bedeutungen

Das Herz macht was mit: Es lässt sich gebraten auf Toast dem Liebsten zum Frühstück servieren.

Zu Beginn der Menschheitsgeschichte war das Herz das große Mysterium im Leben. Es war das einzige Organ, das man fühlen und hören konnte, es schien wie ein eigenes Lebewesen im Inneren des Menschen. Die biologische Funktion war aus Erfahrung bald klar: Stand das Herz still, war der Mensch tot. Die Bedeutungen aber waren je nach Kultur unterschiedlich.

Für die Ägypter war das Herz das Zentrum der Gedanken und der Einsicht. Ein bisschen ägyptische Weisheit hat sich in die Alltagssprache unserer Nachbarn verirrt. Wenn Franzosen und Engländer etwas auswendig lernen, ist das eine Herzensangelegenheit: "apprendre par coeur" und "to learn by heart".

Im frühen Griechenland ist das Herz dagegen das Zentrum der Gefühle: Streit, Leidenschaft und spontane Einfälle kommen direkt aus der Brust. Was aus vollem Herzen geschieht, entsteht durch den Einfluss der Götter. Die Götter irren sich nicht. Herzerkrankungen sind in der Antike unbekannt. Dann fangen die Menschen an, sich selbst zu reflektieren, und erfinden eine Konkurrenz für das Herz: die Psyche. Die liegt noch nicht auf der Couch, sie ist ein Symbol für das Geistige. Aus diesem neuen Bewusstsein entsteht die Zweiteilung: hier der Körper, dort der Geist. Hier die Gefühle, dort die Vernunft.

Mit der Entwicklung der Naturwissenschaften in der Renaissance entdecken Ärzte den Blutkreislauf. Ab sofort kann niemand mehr behaupten, das Herz schlage im göttlich gewollten Rhythmus, es tickt nur im Takt eines Uhrwerks. Und heute, im Zeitalter der Gehirnforschung, ist das Herz zur Muskelpumpe geworden. Nicht mal die Liebe ist mehr eine Herzensangelegenheit. Glück und Leidenschaft sind pure Chemie, die im Gehirn produziert wird.